蜡，音zhà，历史悠久的中国传统祭祀文化。相传古人逢腊月就要围猎，以捕获的禽兽作牺牲祭祖宗，作为古代年终大祭。蜡祭是年终祭祀之名。典籍中经常出现蜡宾一词，其源出于《礼记·礼运》篇。《礼记·礼运》：“昔者仲尼 与于蜡宾。” 郑玄注：“时孔子仕鲁，在助祭之中。”此礼明清时期仍在沿袭。明唐顺之《月楼唐翁行状》：“后三十馀年， 嘉靖某甲子，翁年七十馀，郡太守请与蜡宾。”

天子的蜡祭，主要祭八种神。从伊誊氏开始才有蜡祭。蜡字的含义，从词源字上来讲就是索的意思，因为按古音“蜡”与“索”叠韵，读音相近。说具体点，就是在周历的十二月农事终了，把一切和农作物有关的神都找来祭祀一番。蜡祭的神灵，主要是，始创农业的先音，附带而及主管农事的司音。祭祀谷神，就是报答先音和司音的。还要祭田官之神、祭田间庐舍和叶陌之神，祭包括虎猫在内的离兽，从报恩的角度上说，真可以说是仁至义尽了。

古代的君子，对于有利于农作物的神灵，一定都要报答。例如，邀请猫来加以祭祀，那是因为猫帮助人们吃掉了危害农作物的田鼠；邀请虎来加以祭祀，那是因为虎帮助人们吃掉了危害农田的野猪‘所以要把它们请来加以祭祀。至于祭祀堤防和祭祀沟渠，也是因为它们有功于农事。蜡祭的祝祠中有这样的话：“希望堤防安然无事，沟渠不要漫溢；病虫害不要发生，荒草野树不要生于良田。”天子身着皮弃素服参加蜡祭。

之所以穿素服，是因为有助于农事的万物都衰老了，这就等于为其送终。但是腰系葛带，手执棒杖，这种礼数又比丧礼略低。就蜡祭的这种礼数而言，真’可谓是仁至义尽了。身穿黄衣头戴草笠来参加蜡祭的人，都是终年劳碌难得有闲的农夫。农夫头戴黄冠身穿黄衣，是因为季秋草木黄落，服象其色的缘故。大罗氏，这是负责为天子掌管鸟兽的官，诸侯进贡的鸟兽由他接管。进贡的使者是戴着草笠而来，这表示对捕捉到鸟兽的野人的尊重。大罗氏搬出鹿和女子让使者们看，并且要他们捎话给自己的国君，告诫他们说：“喜好声色狗马的人一定要亡国。天子种的瓜鲍，其种子既不收回也不收藏，以免与民争利。”八蜡有探明四方年成的作用。如果四方风不调雨不顺年不成，就不举行八蜡之祭，这样还可以让百姓少花一笔钱。东南西北四方，哪一方风调雨顺年成好，哪一方才举行蜡祭，老百姓也好借此机会痛饮一番，松弛一下一年的紧张劳动。蜡祭之后，就把谷物收藏起来，让农民休养生息。所以蜡祭以后，君子就不再大兴土木征召民众。